« Against Photography. An annoted history of the Arab Image Foundation » est une exposition présentée d’avril à septembre 2017 au Musée d’Art Contemporain de Barcelone (MACBA). Soutenue par la Fondation Almayuda, elle est dédiée à l’œuvre de l’artiste contemporain libanais Akram Zaatari.

© Gemma Planell

Né en 1966 à Sidon (Liban), Akram Zaatari suit d’abord une formation d’architecte. Puis, il devient cinéaste, photographe, archiviste et conservateur. C’est à lui que l’on doit, en 1997, la création de l’Arab Image Foundation (AIF). Cofondée avec les photographes Fouad Elkoury et Samer Mohdad, l’AIF organise la collecte, l’étude et l’archivage de l’histoire photographique du monde arabe : du Moyen Orient à l’Afrique du Nord, sans oublier la diaspora.

Au-delà de l’histoire et de la mémoire, les collections de l’AIF deviennent très vite un terreau pour Akram Zaatari qui, à partir de la fin des années 90, s’oriente plus franchement vers le monde de l’art contemporain, où il acquiert une visibilité internationale.

L’occupé sur l’occupant, le contrôlé sur le contrôleur !

Choisi pour représenter le Liban à la Biennale de Venise 2013, Akram Zaatari a réalisé et écrit plus d’une quarantaine de films et vidéos, une douzaine de livres et de très nombreuses installations autour de la photographie. « Un artiste est un écrivain et je travaille comme un écrivain, qui écrira parfois avec la photo, parfois avec le film, parfois avec l’interview… ».

Son œuvre est aujourd’hui largement exposée dans le monde entier, dans des biennales et des lieux tels que le Centre Pompidou. Il fait également partie de la collection permanente de musées tels que la Tate Modern de Londres.

Défier l’histoire officielle

« La photographie est le sujet de cette exposition et pas seulement le média avec lequel je me suis exprimé », explique Akram Zaari, à propos d’Against Photography qui, après le MACBA, est allé à Düsseldorf, en Allemagne, avant de rejoindre le Musée National d’Art Moderne et Contemporain de Corée (co-organisateur).

©Akram Zaatari

« Lorsqu’en 1997, nous avons créé l’Arab Image Foundation, notre propos n’était pas de séparer photos d’art et photos non artistiques. Nous voulions saisir toute la diversité d’un monde, à travers les albums de famille ou les archives des nombreux petits studios photos de la rue ».

Aujourd’hui, Akram Zaatari se saisit de ces documents photographiques et les transforme pour parler de l’actualité. Comme lorsqu’il superpose d’anciennes images de passants anonymes sur celles de soldats français : l’occupé sur l’occupant, « le contrôlé sur le contrôleur » !

© Roberto Ruiz

On est là dans une approche « archéologique » du média photo, creusant dans le passé, refaisant surface avec de nouveaux récits et les resituant dans le contemporain. Ainsi se forme, petit à petit, avec beaucoup de délicatesse, un travail provocateur, irrévérencieux, subversif, engagé, émancipateur, qui défie les stéréotypes, les tabous, l’histoire officielle et même officieuse.

En support de l’exposition, un catalogue de 190 pages montre, en très grand format, de nombreux clichés remarquables, comme ceux où se projette systématiquement l’ombre portée du photographe.

Mark Westmoreland, professeur à l’Université de Leiden (Pays Bas), directeur du Master d’Ethnographie visuel et spécialiste de la relation entre l’art, l’ethnographie et l’activisme, y propose également un essai sur la pratique d’Akram Zaatari et sa relation avec l’AIF.

L’Arab Image Foundation

L’Arab Image Foundation est une organisation à but non lucratif, dont la mission est de collecter, préserver et étudier les photographies du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et de la diaspora arabe.

Établie à Beyrouth depuis 1997, la Fondation détient une collection de plus de 600 000 photographies ; du milieu du 19ème siècle à nos jours. Elle a produit quinze expositions et huit publications, en partenariat avec des musées internationaux, des galeries et des institutions culturelles. La collection a également fourni une ressource inestimable pour les projets d’artistes, les initiatives de conservation et la recherche universitaire.

Liens utiles :
http://www.sfeir-semler.com/
http://www.fai.org.lb
www.macba.cat